1. Гагаровые (поганки и гагары)

Гагары и поганки объединяются в один отряд (Pygopodes), но биологически они имеют довольно много различий. Поганки (Podicipedes) нередко гнездятся колониями (особенно по малодоступным для человека заросшим озерам). Гнездо всегда строится пловучее - на куче полусгнившего камыша или тростника (рис. 81В). Во время насиживания оно даже несколько погружается в воду, и яйца оказываются мокрыми. Гниющие стебли растений дают гнезду дополнительное тепло, соприкосновение же с водой яйцам не вредит вследствие особого устройства их скорлупы. Окраска их светлая (зеленоватая вначале, затем буреет), а форма замечательна почти полным отсутствием разницы между передним и задним концами. Яиц бывает 5-6 штук. Поганки - птицы выводковые: полосатые птенцы их почти с момента рождения уже способны плавать и нырять. Родители держатся с выводком в зарослях камыша. Есть наблюдения, что мать, перелетая, может переносить птенцов на спине. Питаются поганки главным образом рыбой, а также мелкими водными животными.

Все поганки прекрасно плавают и ныряют, но летают неохотно, поднимаются грузно, часто махая крыльями и свешивая короткий хвост с вытянутыми назад ногами. Спускаясь, тяжело шлепаются на воду. Вследствие особого расположения ног (сильно отодвинутых назад) на суше поганки поднимаются совсем вертикально (как пингвины), но бегать не могут. Замечательны пальцы поганки: без перепонок, но с кожистыми расширениями (рис. 3,7).

Среди поганок наиболее распространена в охваченной зоне большая хохлатая поганка, или чóмга (Podiceps cristatus L.). Мелкие поганки - рогатая (Podiceps auritus) и ушастая или черно-шейная (P. nigricollis Br.) - трудно отличимы на расстоянии. У самцов ушастой поганки весной грудь и бока рыжеватые, а вся голова и шея черные. У рогатой же весной сильно развит воротник, а грудь и шея спереди рыжие. Весной и в начале лета ушастая поганка выдает свое местопребывание в береговых речных или озерных зарослях характерным криком, состоящим из частого повторения звуков, не передаваемых буквами.

Поганка серощекая (Podiceps griseigena Bodd.) заметно крупнее этих двух поганок, держится обычно в одиночку (не колониями) и встречается значительно реже.

Кроме этих поганок, по озерным зарослям в юго-западных районах изредка встречается поганка малая (Podiceps ruficollis Pall.), имеющая почти дроздовый размер и (весной) черные участки оперения на голове.

Гагары (Colymbi) труднее доступны для наблюдений и встречаются реже поганок: в охваченной области лишь один вид - гагара чернозобая (Colymbus arcticus L.; рис. 81 Б) - гнездится кое-где (чаще на севере) по озерам и речным береговым зарослям. Гагара краснозобая (Colymbus stellatus Pont.) встречается лишь на пролете. Гагары никогда не гнездятся колониями, по много пар вместе. Гнездо делают большей частью на земле (на кочке, в траве, а не на воде), и число яиц обычно не превышает трех (окраска их темная). Новорожденные птенцы так же, как и у поганок, быстро покидают гнездо. Окраска их довольно темная, без полосатости. Голос гагар сильно отличается от крика поганок. У гагар крик протяжный, хриплый, а у поганок большей частью отрывистое повторзние коротких звуков.

Гагары так же хорошо плавают и ныряют за рыбой и другой добычей, как и поганки, но пальцы у них с полными перепонками. Вследствие сходного с поганками положения ног, гагары тоже избегают передвигаться на суше, однако летают они лучше поганок и совершают далекие сезонные перелеты.