СНЕГИРИ

С наступлением весны, в продолжение всего лета и осени, вплоть до первых снегопадов, вы не увидите ни в деревнях, ни в селах, ни в городах и поселках красногрудых снегирей, птиц таких приметных, так ярко окрашенных и так контрастно украшающих белый зимний пейзаж, что, конечно, их знает каждый. Когда начинаются весенние ростепели и на месте сплошного снежного покрова появляются первые проталины, когда повсюду побегут мутные ручьи и из земли настойчиво полезут первые зеленые травинки, а на концах сосен и елей полопаются «восковые» чехлы, сдерживающие напор буйно стремящихся на волю молодых хвоинок, все снегири, жившие зимой по опушкам лесов, в садах городов и сел, по дубравам и рощам, откочуют на свои родные гнездовья - в густые сосновые и еловые боры. Там они построят искусные гнезда, помещающиеся где-нибудь в развилине густой и пушистой елки, выведут и выкормят птенцов, там они проведут тяжелое время линьки и там их птенцы сменят свой первый коричневый наряд на красное оперение взрослых птиц.

Снова после ненастных дождливых осенних дней начнутся первые заморозки, реки, пруды и озера покроются крепким льдом, выпадет первый снег и опять по дороге на работу, проходя под деревьями городских садов и бульваров, вы услышите печальный и негромкий свист и, присмотревшись, увидите снегирей.

За свое красивое оперение и за легкую приручаемость снегири относятся к одним из часто содержимых в клетках птицам. Спокойный, иногда даже несколько флегматичный характер, отсутствие страха перед людьми, любовь к ягодам рябины, калины, облепихи и другим, а также инстинкт общественности, заставляющий непременно лететь на призывы заманков, помогают при ловле этих птиц. Ловля снегирей относится к наиболее простым видам этого рода охоты. Снегирей ловят всякого рода ловушками и снастями.

Начало зимы. Пушистый снег покрыл густой пеленой посевы, болота, лужайки и лесные поляны. Мороз крепчает только по ночам, днем, когда пригревает солнце, снег еще тает, на снегу нет прочного наста и он пока не хрустит под ногами. В один из ясных зимних дней, часто бывающих в декабре на Северном Кавказе, мы отправляемся на ловлю снегирей в лес.

Лес сказочно красив. Ветви деревьев и кустарников одеты густыми гирляндами инея. Они кажутся сделанными из какого-то чудесного серебристо-голубого металла, искрящегося тысячами блесток под бледными лучами зимнего солнца. В воздухе слышится непрерывный шелест и шорох - это оттаивающие после ночного мороза ветви сбрасывают тяжелые инкрустации инея, падающего крупными хлопьями на почву. Попискивают синицы, лазающие оживленными стайками по деревьям и обивающие с ветвей комья инея, где-то пронзительно кричит постоянный зимний спутник синиц - рыжегрудый кавказский поползень. Над деревьями, направляясь к ольховой рощице, пролетела, тихонько чирикая, стайка чижей. В глубокой балке слышен дробный стук дятла. Со старого дерева дикой груши, почти до вершины покрытой вечнозелеными шарами омелы, слетает, увидя нас, стайка дроздов деряб (они клевали свое любимое лакомство - липкие, белые ягоды омелы). Все это не то, что нам нужно. Прислушиваясь, пробираемся среди кустарников и деревьев опушки, стряхивая с ветвей иней, очень неприятно сыплющийся нам за воротники. Наконец из густого хмельника, переплетающего лианообразными длинными побегами куст калины, до нашего слуха доносятся негромкие печальные свисты и мало музыкальные песенки - комбинации свиста, какого-то ворчания и тихого поскрипывания - это нужные нам снегири, стайка которых кормится на кустах калины.

Подходим ближе. В белых хлопьях снега и инея, красно-карминовыми пятнами, отороченными блестяще-черными крыльями, хвостами и шапочками на головах, с нежно-серыми спинками, эффектно вырисовываются видимые на далеком расстоянии грудки самцов снегирей. Их здесь около десятка. Присмотревшись, мы замечаем и самок, вместе с самцами клюющих кисти ягод, с их шоколадно-серым оперением, неприметным издали.

Снегири лазают по веткам кустарников, присаживаются у какой-нибудь кисти калины и, вытянув шейки, вылущивают зернышки из ягод, бросая на землю их кожуру и брызгая во все стороны жидким красным соком. Два или три самца, очевидно уже удовлетворенные едой, перелетели на верхние ветки куста и, распушив свое карминное оперение, поворачиваясь из стороны в сторону, раздув горлышки и подергивая хвостами, с похвальным усердием высвистывают скрипучие, тихие мелодии. Особенно хороша эта стайка кормящихся снегирей на фоне вот такого зимнего лесного пейзажа, когда красная расцветка птиц гармонирует и резко контрастирует с ослепительно белыми от инея ветвями.

Если вблизи от кормящейся стайки расставить птицеловные снасти - западню, механический и обыкновенный лучки, палочки, намазанные клеем, а около снастей поместить снегиря-заманка, можно, наверное, рассчитывать поймать этих спокойных птиц, которых очень скоро привлечет к себе голос манного снегиря.

...Нудно-длинная, слякотная осень с постоянно идущими мелкими осенними дождями, с холодным ветром, ежедневно приносящим все новые и новые порции низко нависающих серых туч в одном из маленьких, захолустных городишек Брянской области Новозыбкове. Новозыбков, напоминающий большое село, широко разбросал свои деревянные невзрачные домишки и грязные, а осенью и весной совершенно непроходимые улицы, вблизи от знаменитых брянских дубрав, подходящих почти к самой городской черте. Наконец, начавшееся с вечера резкое похолодание вчера утром вызвало изменение погоды. Крыши, улицы и деревья городских насаждений покрылись белым, ровным покровом, закрывшим и ухабы дорог и грязь тротуаров.

На одной из улиц, у самой окраины города, недалеко от полотна железной дороги, непосредственно за которой начинается лес, живет семья местных птицеловов.

Рано утром после выпавшей вчера первой пороши меня разбудил настойчивый стук в дверь. Это - страстный охотник-птицелов пришел одолжить у меня снегиря-заманка. Мой снегирь - птица заслуженная! Живя со мной уже более 3 лет, он проделал два длинных путешествия из Москвы, где он был куплен на птичьем рынке, на Кавказ и с Кавказа в Брянскую область. Дважды перелиняв в клетке, снегирь сделался из ярко-красного бледно-розовым, в его хвосте и крыльях, бывших когда-то блестяще-черными, появились белесые «седые» перья. Для ловли он незаменим - стосковавшись по снегирям, вынужденный жить все время в обществе других птиц, когда его выставляют заманком, он непрерывно издает свои позывные звуки, убедительно приглашая свободных товарищей хотя бы на несколько минут завернуть к нему. Передав снегиря, я договорился с птицеловом, что приду на ловлю после работы.

Этот птицелов живет в маленьком домике. На улице у домика высокий ясень с остающимися на нем на зиму гроздьями семян-летучек, которые любят снегири. При домике, как раз напротив окон, небольшой огороженный садик с несколькими рябинами и стеблями высокой конопли. Место для ловли загнанных снегом на окраины города снегирей самое подходящее! Процесс ловли к тому же можно наблюдать через окошко, не выходя для этого в сад или во двор.

Снегири, обитающие в брянских хвойных лесах, при первом настоящем снеге выбираются из леса на опушки, залетая на окраины городов, деревень и сел. Я освободился от работы часов в 12 дня и сейчас же направился к своему приятелю. На ясене сидело 3 снегиря, они перекликались с моим заманком. Снасти для ловли, стоявшие в садике, были уже готовы. Устроившись у окон, мы стали наблюдать за происходящим в садике, отдав строгий наказ всем домашним - во двор не выходить и птиц не пугать. Очень скоро 3 снегиря, которых я видел сидевшими на ясене (к ним подлетела еще пара), наевшись вдосталь летучек ясеня, повинуясь страстным призывам заманка, перепорхнули в садик. Пробыв некоторое время на рябине (с нее предусмотрительно еще заранее были собраны почти все ягоды), пара самцов снегирей слетела на снег и запрыгала к ловушкам. Предметы были птицам незнакомы, но особенного страха своей неподвижностью не вызвали. Один из снегирей, заметив на столике ловушки красную, сочную рябину, подсолнечные и конопляные семена, как-то боком прыгнул к столику, клюнул ягоды, спустил сторожок и забился под сеткой. Особенно не испугавшись треска хлопнувшей пружины, остальные снегири только перелетели с нижних веток дерева на верхние.

Прошло еще несколько минут... Снегирь-заманок продолжал не только свистеть, но временами скрипел свои лучшие рулады, приглашая к себе товарищей. Одна серая самка, то ли прельщенная песнями старого импровизатора, то ли захотевшая попробовать семечек подсолнечника, присела на крышу западни, долго рассматривала снегиря-заманка и лакомства, лежащие в ловушке, наконец решилась и перепрыгнула сперва на открытую дверцу захлопывающегося отделения западни, а затем к зернам. Ловушка захлопнулась.

Пойманным снегирям следует подвязывать крылья и помещать их первые дни в кутейку. Редко видящие летом людей снегири пугливы и сильно бьются, бросаясь на стенки клетки. Эта боязливость птиц проходит очень скоро, и уже на 4-5 день пойманных снегирей можно пересаживать в обычные помещения. Привыкают снегири и к клеткам и к людям очень быстро и часто начинают петь недели через 2 после поимки. Их немудреная песенка, конечно, особого удовольствия доставить своей мелодичностью не может, но, как я уже говорил, их привлекательное красное оперение, спокойный нрав, нетребовательность к корму и способность привыкать к хозяину делают снегирей одними из самых приятных птиц у нас дома.

Живут в клетках снегири (при внимательном уходе за ними) по нескольку лет и поют буквально целыми днями. Привыкнув к людям, снегири не прекращают своей песни, если даже подойти вплотную к их клетке. Среди очень большого количества самых разнообразных птиц, живших у меня, к своим снегирям я всегда чувствовал особое расположение и дружбу, и для меня поэтому вполне понятно чувство мальчика из известного стихотворения А. Барто, который «мучился» несколько дней, который «послушно надевал калоши», даже если «было сухо», который даже «с девчонками не дрался» только для того, чтобы ему купили снегиря, у которого «ярко-розовая грудка и два блестящие крыла!».