ЩЕГЛЫ

Ежегодно осенью - в октябре и ноябре - на главных улицах Орджоникидзе можно встретить ребят, продающих щеглов. В руках у птицеловов маленькие, неуклюже сбитые клетки, а в них какое-то месиво из этих пестрых и очень красивых птиц. Рыночная стоимость щеглов весьма невысокая, а если вы покупаете птичек «на выпуск», то стоимость снижается. Но птички замучены и, выпущенные вами, даже не могут взлетать, и их снова ловят ребята.

Если есть желание держать дома щеглов, то нет ничего проще, чем купить их, тем более, что эта птица встречается почти всюду на территории нашей страны. Много интереснее и приятнее этой покупки - поймать щеглов самим. На Кавказе, где щеглов очень много, ловля их - дело не хитрое, и настоящие птицеловы считают ее мальчишеской охотой. Лучшим временем для ловли щеглов на Северном Кавказе являются поздние осенние месяцы.

Туманный осенний день. Горные хребты, окружающие Орджоникидзе, закрыты свинцовыми тучами. Видный только, и то не до самых вершин, скрываемых серой пеленой, горы первого Лесистого хребта. Отдельных деревьев различить нельзя, и лес кажется разрисованным грубыми мазками красок в оранжевые, бурые, красные и темно-зеленые тона, разбросанные фантазией художника.

Километрах в 2 от подножия гор, там, где расположены пригородные индивидуальные и колхозные огороды (в это время уже убранные) - лучшее место для ловли щеглов.

Здесь по участкам, через которые проходят излучины неглубоких глинистых оврагов, со склонами, поросшими высокими репейниками с их малиново-бурыми шишками семян и низенькими кустиками верблюжьей колючки,- излюбленные места кормежек пролетных осенних птиц.

Для точка мы облюбовываем ровную полянку у края балки. Бурьяны, растущие здесь, занимают небольшой клочок склона, около балки расположено убранное картофельное поле с побуревшей ботвой, недалеко огород, на котором была посеяна кукуруза, и ее светлые серо-желтые стебли одиноко торчат сейчас вверх. Рядом с кукурузой небольшие участки подсолнечников с черными толстыми стволами.

Устраиваем наш точок шагах в сорока от бурьяна. Выставленные манные птицы немедленно начинают подавать свои голоса. В такие ненастные осенние дни в предгорьях Кавказа бывает всегда много пролетных стай мелких воробьиных птиц, останавливающихся в этих местах на дневки перед трудным перелетом через высокие перевалы хребтов.

Над нами, чаще всего в направлении к югу, к горам, одна за другой летят стаи и стайки разнообразных птиц. Разбросанным строем высоко пролетают большие стаи обыкновенных овсянок. Прыгая в воздухе, волнистыми линиями летят белые трясогузки. Густыми, тесными кучами с тихим щебетом следуют реполовы. Тинькая, не образуя стай, а чаще небольшими группами и в одиночку проносятся зяблики. С чириканьем, то взмывая вверх, то рассыпаясь по подсолнечникам, бурьянам и кукурузе, носятся стаи полевых воробьев. Летят, тихо посвистывая, зеленушки и, хрипло чирикая, вьюрки. С тихими несмелыми трелями, будто спеша куда-то, пролетают разные жаворонки... Многие из птиц снижаются и, сделав несколько кругов, рассыпаются по снятым огородам в надежде поклевать каких-нибудь семян, зарядиться для дальнейшего трудного путешествия. Иногда внезапно все стайки птиц стремглав бросаются врассыпную, а за отдельной отбившейся при этой общей панике птичкой устремляется или серый с длинным хвостом и округлыми крыльями ястребок-перепелятник, или голубоватый, быстрый сокол-дербник.

Наш манный щегол, сидящий в клеточке около расставленных репухов, кричит неистово свои громкие и звонкие позывы. Небольшая стайка щеглов, которая пролетала по руслу балки, с тихим, мелодичным щебетом, издаваемым этими птицами при полете, услышала позывы и свернула к нам. В такие пасмурные дни ловить птиц при помощи клея очень удобно и добычливо - клей не блестит, мороза нет и клей не застывает и не разжижается под солнцем. Птицы, не замечая ничего необычайного в намазанных клеем прутиках, спокойно, не остерегаясь, садятся на них.

Стайка щеглов делает круг и разом опускается на репухи - вот мы и с добычей! Несколько щеглов повисают на репухах, несколько птиц прыгает по земле с прутиками, приклеившимися к ним. Ловля идет непрерывно. Стайка за стайкой летят щеглы, присаживаются к кричащему заманку и прилипают к нашим прутикам. За очень короткий срок при этих условиях можно поймать более чем достаточное количество птиц.

Не всегда, однако, можно ловить щеглов так просто и успешно. Если день солнечный и клей на прутиках блестит, щеглы ведут себя весьма недоверчиво и осторожно. Они, чаще всего сделав несколько кругов над репухами, или улетают от них прочь, или, если заманок зовет слишком уж убедительно, опускаются непосредственно на землю, минуя подозрительные прутики.

Поймав щеглов, прежде всего нужно произвести их отбор и в первую очередь отобрать самцов от самок. Сделать это не очень просто. К слову сказать, вполне безошибочного критерия для отличия полов у этих яркоокрашенных птиц нет. Указания, имеющиеся в руководствах, либо неверны, либо приводят признаки, не поддающиеся точному определению. Часто у щеглов старые самки бывают более ярко окрашены, чем молодые самцы. Распространенное мнение птицеловов, что у самцов «усы» (перышки, покрывающие ноздри) черные, а у самок белые - неверно. Различать самцов щеглов от самок можно при известном навыке по сумме мелких второстепенных признаков. Признаки, отличающие полы щеглов, следующие: самцы обычно несколько крупнее самок. Красные перышки на лбу и вокруг клюва у них более яркого и чистого цвета (у самок красный тон тусклее и имеет несколько малиновый оттенок). Границы между охристо-коричневыми пятнами на груди и белым фоном ее у самцов резче и т. д.

Пойманных щеглов, так же как и большинство других птиц, необходимо на первое время помещать в кутейки. Корм щеглы берут всегда охотно. Щеглы, робкие и пугливые птицы, с трудом привыкают к клетке и к людям и часто продолжают метаться по ней очень долгое время после поимки. Щеглы, как правило, отличаются сварливым характером и, когда их помещают в садки с другими птицами, постоянно ссорятся между собой и задирают своих сожителей. Чаще всего ссоры происходят у кормушек. Какой-нибудь задорный щегол «абонирует» кормушку в свое постоянное пользование. Он усаживается на нее и, втянув голову в плечи, опустив крылья, расправив хвост так, что становятся ясно заметны его крайние белые рулевые, с резким, трещащим криком бросается на каждую птицу, подлетающую к кормушке.

Эти угрозы никогда серьезного характера не носят и задира обыкновенно только пугает своих сожителей, не вступая ни с кем в драку.

Пойманные щеглы не начинают петь дольше других птиц и для того, чтобы услышать полнозвучную песню, их приходится выдерживать в клетке не менее 2-3 месяцев.

Пожалуй, из всех наших обычных зерноядных птиц пение щеглов по своей звучности, разнообразию строф и трелей наиболее богато и мелодично. Среди них попадаются отдельные особо выдающиеся певуны с исключительно хорошей песней.

Несмотря на обычность щеглов, эти птички довольно нежны и требуют внимательного ухода и очень часто погибают в клетках в течение первого года неволи. Чтобы сохранить щеглов у нас дома в продолжение ряда лет, необходимо много внимания и заботы уделять им. Прежде всего, это относится к корму. При кормлении щеглов нужно постоянно разнообразить их рацион с непременным прибавлением к нему зелени, моркови и других витаминов.

В детстве я знал одного замечательного щегла, выведенного канарейками из яйца, подложенного в их гнездо, вскормленного и воспитанного этими птицами. Щегол был крупный и очень яркоокрашенный самец. Его пение в основном напоминало пение канареек (его приемных родителей), в трели которых он очень к месту вставлял несколько своих чисто щеглиных, звонких строф.

У меня сейчас живут два самца щегла. Оба поют превосходно и много. Щеглы пойманы более 2 лет назад и сейчас совершенно ручные. Каждый из щеглов имеет свою ярко выраженную индивидуальность и отличные друг от друга вкусы. Один из них - спокойная и тихая птица. Когда я ставлю утром корм, щегол даже не находит нужным отодвигаться от моей руки. Другой довольно робок, при моем приближении он забирается на верхнюю жердочку клетки и с недоверием поглядывает на меня. Один из щеглов очень любит давленые подсолнечные семена и почти не ест конопли, другой, наоборот, предпочитает коноплю другим зернам. В одном только качестве мои щеглы вполне одинаковы друг с другом - в своей сварливости. Сидят оба щегла в отдельных клетках - рядом с одним находится клетка с клестами, рядом с другим - клетка со старым снегирем Акыном. Каждый вечер, устраиваясь для ночлега, оба щегла долго верещат, «браня» своих соседей, и пытаются через две стенки в клетках прогнать их от своих спальных жердочек...

Веселый и понятливый щегол принадлежит по своей яркой, пестрой, щеголеватой окраске к одной из самых нарядных наших зерноядных птиц, пребывание его у нас дома может доставить только удовольствие.