ВАРАКУШКА

На Северном Кавказе, где я прожил большую часть своей жизни, варакушки редкие пролетные птицы, встречающиеся весной (в апреле) и осенью (в сентябре, октябре) лишь по нескольку дней. Ловить варакушек мне самому никогда не приходилось, а птички, которые жили у нас дома, были всегда привозными. Ловят варакушек подвесными большими сетями, «подгоном» (И. К. Шамов). Лучшее время для ловли ранняя весна, когда варакушки только что прилетают. А. Г. Компаниец ловил варакушек лучком-самоловом и небольшим тайником.

Замечательно красивая и своеобразная окраска у варакушки. Она имеет в оперении прекрасный синий цвет, редко встречающийся у других птиц. Мелодичное пение, сравнительно легкая уживаемость в клетке, о которой мне приходилось читать и слышать от птицеловов и любителей птиц, заставляли меня желать каким бы то ни было образом достать себе этих птиц.

Однажды весной мой друг А. Г. Компаниец передал мне на вокзале в Харькове (который я проезжал по дороге из Москвы) четырех самцов варакушек, только накануне пойманных им. После 2 суток утомительного пути по приезде в г. Орджоникидзе я подвязал моим варакушкам крылья и поместил их всех вместе в просторную кутейку. Первые дни я кормил своих новых птиц мучными червями и обваренными муравьиными яйцами, как всегда смешанными с тертой морковью. Одна из птиц, ослабевшая после переезда в вагоне, погибла на следующий день после окончания пути, три другие чувствовали себя хорошо. Продержав варакушек в кутейке около недели, я рассадил их поодиночке в обычные соловьиные клетки. К этому времени все птички привыкли к корму, мало бились и, как мне казалось, тихонько начинали запевать по вечерам. (Из-за полотняных стенок кутейки поющих птиц видно не было, а их тихое пение заглушалось неумолчным концертом остальных моих птиц.)

После размещения варакушек по клеткам их пение начало раздаваться более отчетливо. Вначале птички пели только по вечерам, когда спускались уже густые сумерки, но скоро они начали петь и днем. Все три пели по-разному, а так как мне особенно нравилось пение одной из них, то я поместил клетку с этой варакушкой над большим письменным столом, за которым я постоянно работал и где была прибита специальная широкая полка для клеток с моими любимыми птицами. Варакушка, постоянно видевшая меня подле своей клетки, вскоре совершенно перестала дичиться и охотно брала из рук мучных червей - свое изысканное лакомство. Однако, несмотря на полное отсутствие у моей птички робости, петь она при мне не решалась, предпочитая заниматься пением, когда в комнате никого не было.

Из-за своей миловидности, изящества всех движений, скромности поведения и мелодичности своей песни эта варакушка сделалась скоро общей любимицей всей нашей семьи. Летом во время линьки, проходящей у варакушек особенно бурно (птицы разом теряют все рулевые перья и большую часть контурных на груди и боках и делаются полуголыми), две моих варакушки погибли, но любимая благополучно надела свой бледный осенний наряд, оправилась, и ее песенка снова начала звучать с ноября, хотя первое время очень негромко.

Моя варакушка очень любила купаться. Утром, прыгая направо и налево перед дверцей своей клетки, она как бы настойчиво требовала себе ванночку. Едва ванночку к ней ставили, варакушка сейчас же прыгала в воду, и из клетки в разные стороны летел фонтан брызг. Воду приходилось ставить в клетку по 3-4 раза, так как она непременно расплескивалась этой донельзя чистоплотной птицей. После купания, варакушка, мокрая как мышь, взбиралась на жердочку и, сидя неподвижно, обсыхала. Эта процедура купания неизменно повторялась ежедневно.

В последние годы я имел еще одну варакушку. Эта птичка была куплена моим сыном ранней весной в Москве. Она была сиделой, так как прожила в клетке около года. Птичка не боялась людей, совершенно не билась в клетке и с самых первых дней пребывания у нас много пела. К сожалению, в общем хоре наших многочисленных птиц ее песня почти не была слышна - было видно, что у варакушки раздувается горлышко, открывается клюв, изредка доносились ее отдельные звуки, но песни как таковой разобрать было невозможно... Сколько-нибудь длительных наблюдений провести над этой варакушкой мы не смогли, не могли и привыкнуть к ней, так как в июле, начав линять, птичка погибла.

Я очень подробно познакомился с этими чудесными птичками во время своего пребывания в Центральном Казахстане, где они относятся к самым многочисленным из местных мелких насекомоядных птиц. Варакушки населяют здесь берега степных рек и озер, заросли карагача, растущие в обширных и влажных межсопочных долинах, селятся по берегам канав и арыков оросительной сети. Сейчас же после весеннего прилета, падающего на двадцатые числа апреля, сперва только по вечерам и ночам, а позднее и днем повсюду звучит пение этих птиц (местное население из-за ночных песен считает их соловьями). Поющий самец садится либо на высокий стебелек тростника, растущего у речки, либо на срединную ветвь насаженных вдоль арыков тополей и с полным самозабвением издает свои рулады. Во время пения довольно осторожная весной птичка, скрывающаяся, как правило, при приближении человека куда-нибудь на землю в чащу травы и растений, забывает про все на свете и к поющей варакушке можно подойти очень близко, на два-три шага.

В конце июня и в начале июля птенцы варакушек покидают гнезда, и все огороды поселков, все берега арыков наполняются этими молоденькими птичками, носящими до конца августа свой коричневый с белыми крапинками наряд. Старые птицы в это время линяют, и линька у варакушек на свободе происходит так же интенсивно, как в клетках. На некоторое время птички теряют даже способность к сколько-нибудь продолжительному полету, а только прыгают по земле, помогая прыжкам взмахами крыльев, почти лишенных маховых перьев. Полуголые прыгающие птички в этот период делаются очень своеобразными, напоминая каких-то юрких мышей, но не птиц.

Молодые варакушки, оставленные родителями и добывающие пропитание самостоятельно, не понимают еще, что людей нужно остерегаться, поэтому они очень доверчивы и спокойны. Мне много раз приходилось видеть трогательную доверчивость и отсутствие чувства боязни перед человеком у этих птенчиков. Если в жаркий, солнечный день сесть или лечь неподвижно где-нибудь в тени тополей у берега арыка оросительной системы, то сейчас же к вам подлетит несколько птенцов варакушек, которые усиленно охотятся за мухами и другими насекомыми, летающими здесь. Неподвижная фигура человека совершенно не беспокоит птичек и не вызывает в их сознании никакой тревоги. С каждой минутой варакушки начинают подлетать все ближе и ближе, скачут около головы, а иногда наиболее смелые и малоопытные из них садятся на руки, плечи и ноги, пытаясь поймать и схватить муху или комара, поместившихся на неподвижной человеческой фигуре. Охота за мухами привлекает варакушек также и в жилые дома, и в это время варакушки часто залетают в комнаты и коридоры построек.

Линька старых птиц и смена птенцового наряда на оперение взрослых оканчиваются у варакушек в первых числах сентября. И снова начинает раздаваться по вечерам у берегов обмелевших арыков их негромкая, осенняя песня, звучащая вполголоса.